Quizz Antiquité #01

À la différence du rhapsode, qui récitait ou déclamait les œuvres écrites par un autre, l’aède chantait en général ses propres œuvres, en s’accompagnant d’une lyre ou de son ancêtre, la phorminx. Il parlait ou chantait pour un public devant lequel il célébrait les dieux, les exploits des héros ou les hauts faits de son peuple: il est ainsi l’analogue du barde breton ou du griot africain. Le plus célèbre des aèdes est Homère, auteur légendaire de l’Illiade et de l’Odyssée.

Les Grecs ne distinguaient guère les Mèdes des Perses, deux peuples iraniens. Au VIème siècle avant J.-C., le roi Perse Cyrus II transforme son petit royaume vassal des Mèdes en un immense empire. Outre l’Iran, l’« empire achéménide » absorba ensuite la Babylonie, l’Asie Mineur et l’Égypte, mais les victoires grecques au cours des guerres Médiques mirent un terme à cette expansion. L’empire Perse sera finalement conquis au IVème siècle par Alexandre le Grand, devenu chef du monde grec.

Circé, dont le nom signifie en grec ancien « oiseau de proie », apparaît au chant X de l’Odyssée d’Homère: lorsque Ulysse et ses hommes abordent l’île où vit Circé, ses compagnons se laissent attirer jusqu’à son palais par une voix harmonieuse. La magicienne les accueille et leur offre un breuvage, puis les transforme d’un coup de baguette en porcs. Ulysse finira par les délivrer, et même par se faire aimer de la déesse...

Après une suite de meurtres, Médée, magicienne comme sa tante Circé et fille du roi de Colchide, s’enfuit à Corinthe avec son époux Jason. Là, Jason tombe amoureux de la fille du Roi, et répudiant Médée, se marié avec elle. Médée se venge en offrant à sa rivale une tunique magique qui la brûle ainsi que son père, puis met le feu au palais royal. Elle tué ensuite de ses mains les deux enfants qu’elle avait eus avec Jason. La légende de Médée a inspiré d’innombrables artistes, poètes, peintres, musiciens, cinéastes.

Roi de Macédoine, au nord de la Grèce, de 359 à 336 avant J.-C., Phillips II engagea de profondes réformes militaires et mena une politique d’expansion brutale et habile. Jouant sur les rivalités entre cités grecques, il parvint finalement à s’imposer comme le chef du monde grec, bien que la plupart des Grecs aient considéré la Macédoine comme un royaume « barbare », étranger à leur culture. Juste avant d’être assassiné, il impliqua les cités grecques dans une grande coalition contre l’empire perse que son fils Alexandre le Grand mena à la victoire.

La guerre du Péloponnèse opposa la ligue de Délos, emmenée par Athènes, à la ligue du Péloponnèse, sous l’autorité de Sparte, avec pour l’enjeu la domination d’une seule cité sur l’ensemble du monde grec. Très brutale, entrecoupée de trêves précaires, cette guerre mît fin à l’« âge d’or » d’Athènes, et plaça Spartes dans une position d’hégémonie durant plus de trente ans, jusqu’à ce que Thèbes y mette fin à la bataille de Leuctres (331 avant J.-C.). Contemporain des événements, l’Athénien Thucydide s’en est fait l’historien.

Né en 354 à Thagaste -actuelle Souk Ahras- dans la province romaine d’Afrique, et mort en 430 à Hippone -actuelle Annaba- dont il fut l’évêque, Augustin est le fils d’une chrétienne très pieuse, Sainte Monique, mais il ne se convertit au christianisme qu’à 32 ans. Il passa sa vie à défendre le christianisme contre les philosophes et les hérétiques. Son œuvre considérable, tant en quantité qu’en qualité, sera l’un des fondements de la pensée et de la littérature occidentales jusqu’à l’époque moderne.

Les Romains parlaient de « Gallia togata », ou « Gaule en toge », le vêtement du citoyen romain, pour qualifier la province de Gaule cisalpine, en Italie du Nord, la plus romanisée, dès 181 avant J.-C. La « Provincia » de Gaule transalpine, conquise dans les années 120 et futur Narbonnaise, dans le Midi de la France, était la « Gallia braccata », ou « Gaule en Braies », ces amples pantalons gaulois. Au-delà, s’étendait la « Gallia comata », la « Gaule chevelue », tardivement conquise par César entre 58 et 51, où les hommes, contrairement à la coutume romaine, portaient les cheveux longs et la moustache.

En 390 ou 387 avant J.-C., les Gaulois de Brennus mirent en déroute l’armée romaine non loin de Rome, puis entrèrent dans la ville sans défense, qu’ils mirent à sac. Les hommes en âge de se battre et une partie de la population s’était réfugiée sur la colline du Capitole, que les Gaulois assiégèrent. D’après la légende, les Gaulois tentèrent un assaut nocturne de la citadelle, mais il fut repoussé grâce aux oies sacrées de Junon, qui, par leurs cris, éveillèrent l’attention des défenseurs.

Mithridate (vers 132-63 avant J.-C.) roi de la Mer Noire, puis roi du Bosphore, est souvent comparé à Hannibal pour sa haine de Rome. Courageux et ambitieux, il entreprit de conquérir l’Asie Mineure, mais se heurta aux Romains, qui finir par le vaincre. C’est durant sa jeunesse, après l’empoisonnement de son père par sa propre mère, que Mithridate, craignant de connaître le même sort, aurait pris l’habitude d’absorber de petites doses de poison pour s’immuniser.

Entre 73 et 71 avant J.-C., une bande d’esclaves fugitifs -à l’origine, un petit groupe de 70 gladiateurs qui finit par atteindre une multitude de plus de cent mille hommes, femmes, et enfants- commit des dévastations à travers l’Italie sous le commandement de plusieurs chefs, dont le gladiateur d’origine Thrace Spartacus. Les révoltes tinrent tête plusieurs fois aux forces romaines, y compris à des méfions entraînées. Le Sénat finit par envoyer une puissante armée qui anéantit les forces de Spartacus. Plusieurs milliers de survivants furent crucifié le long des routes.