Германия — государство с федеративным устройством. В составе 16 равноправных субъектов — земель. Земля, в современной Германии, с 1919 года, административно-территориальные образования, входящие в состав государства на децентрализованных, а с 1949 года — на федеративных началах.
В современный период времени в Германской федерации (ФРГ) государства (земли) имеют свои конституции, выборные законодательные органы (ландтаги), правительства, судебные органы, которые пользуются определенной автономией в вопросах внутренней организации и местного самоуправления при широких полномочиях во всех основных сферах государственного управления и законодательства федеральных органов. Для отличия от «страны» в широком значении слова часто также употребляется термин «федеральная земля», но в юридических документах, таких как, например, Основной закон ФРГ или конституциях земель, он не используется, вместо него употребляется термин «немецкие земли» или «земли Федеративной Республики Германия».