Российская Федерация состоит из 89 равноправных субъектов, 4 из которых имеют статус автономных округов (АО).
АО является одним из шести видов субъектов Российской Федерации, сформированный по национально-территориальному признаку.
Статус автономного округа определяется Конституцией РФ, Федеративным договором, уставом автономного округа, а также договорами между Федерацией и субъектом или особым федеральным законом об автономном округе, принятым по представлению его законодательных и исполнительных органов.
Автономный округ является равноправным субъектом Российской Федерации: 1) АО обладает собственным законодательством (устав и прочие нормативно-правовые акты).
2) АО обладает собственной территорией (не может быть изменена без согласия субъекта) и населением.
3) АО самостоятелен в решении вопросов, отнесённых к ведению субъектов Российской Федерации (в пределах полномочий автономного округа).
4) АО самостоятельно участвует в международных и внешнеэкономических связях, вправе заключать соглашения как на международном, так и на федеральном уровне. 5) АО при неурегулированности взаимоотношений с краем или областью, в состав которого он входит, вправе заключить с ним соответствующее соглашение.